In letteratura troviamo diverse definizioni di tecnologia KBE (Knowledge Based Engineering). Una delle più rappresentative è data da Javed [Javed; 2004], che sostiene che la tecnologia KBE è "il processo di combinazione della conoscenza ingegneristica, delle sue metodologie, regole e best practice, con la conoscenza e le best practice dei processi di progettazione per la realizzazione di modelli che descrivono la definizione delle attività di progettazione del prodotto e le relative analisi ingegneristiche". Stokes [Stokes; 2001] sostiene che l'approccio KBE è "la tecnica dell'uso di software avanzati che riducono il tempo di sviluppo attraverso la cattura e il riuso della conoscenza di prodotto e di processo in maniera integrata". Più in generale, secondo Gonzales e Dankel [Gonzales; 1993], un sistema KBE è un "sistema computerizzato che usa conoscenza di un determinato dominio per arrivare alla soluzione di un problema di quello stesso dominio. La soluzione è sostanzialmente la stessa a cui arriverebbe una persona che ha la conoscenza di quel particolare dominio di applicazione se affrontasse quello stesso problema".
Partendo da queste definizioni, possiamo affermare che un sistema KBE è un ambiente computerizzato che guida l'utente a raggiungere, nello spazio delle soluzioni possibili di un problema, quella migliore, alla stessa maniera con cui egli stesso/ella stessa avrebbe proceduto alla risoluzione, utilizzando la propria conoscenza di dominio. La soluzione è raggiunta in maniera automatica, recuperando informazioni da più fonti, definendo la struttura finale dei prodotti e il dimensionamento dei loro componenti. I risultati delle operazioni sono generalmente visualizzati in tempo reale attraverso interfacce che solitamente includono i software di sviluppo come CAD o FEA.
Col tempo, la struttura dei KBE si è evoluta in maniera tale da diventare esso stesso un sistema di gestione della conoscenza ingegneristica in senso lato; in sostanza, quello che nel settore viene definito un sistema di Engineering Knowledge Management (EKM). Infatti, i moderni strumenti KBE sono concepiti come integrazione di più componenti che realizzano lo scopo dei sistemi EKM.

(estratto da "Sperimentazione per un approccio metodologico all’automazione del processo di sviluppo prodotto nelle PMI", tesi di Dottorato di Dante Pugliese, nostro collaboratore, dove vengono trattati in maniera dettagliata i sistemi KBE e la loro collocazione industriale).

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